Я так думаю фанаты JDM лучше знают историю этой марки и когда-какой болтик заменили в конструкции какой-то модели знают досконально, но моя цель просто кратко описать, что да как было.
В ноябре 1924 года кораблестроительная фирма Ishikawajima Shipyards создала дочернее предприятие Ishikawajima Hikōki Seisakushō, т. е. Мануфактура по производству самолётов Ишикаважима или по-английски Ishikawajima Aircraft Manufacturing Company. В 1936м году фирма попала под юрисдикцию Армии Великой Японской Империи и стала называться Tachikawa Aircraft Company Ltd, в преддверии войны фирма стала выпускать военные самолёты, и что интересно в 1940м году Lockheed Corporation дала лицензию на производство транспортных самолётов, которые в итоге во время ВМВ использовались с двух сторон, но это меня не удивляет, мы помним немецкие Опель и Форд, которые принадлежали американцам, но тем не менее штопали транспорт для нацистов. . как говорится деньги не пахнут.
Так вот, после капитуляции Японии военная промышленность должна была перейти на конверсию. Заводы фирмы Tachikawa Aircraft Company Ltd, и без того сильно пострадали во время войны, а тут еще ограничение по сфере деятельности, многие инженеры перешли работать на предприятия фирм Toyota, которая выпускала автомобили марки Toyopet и на Nissan.
Оставшиеся конструкторы стали работать над проектом электромобиля, дело в том, что горючее было в большом дефиците и выдавали его по карточкам, поэтому и было решено производить тот транспорт, который не требует углеводородов. Первый прототип на арендованных в Токио помещениях был построен в 1946м году. За основу взяли довоенный грузовичок марки Ohta, этот автомобиль назывался Typ EOT-46, аккумуляторы были в грузовом отсеке, а электродвигатель поместили под капот.
В 1947м году прототип переделали, машина получила кузов собственной разработки, капот стал алигаторного типа, и не открываться по бокам как у довоенной машины, фары были интегрированы в крылья. В мае 1947 года был готов пассажирский вариант машины, тогда же было решено запустить её в серию, под названием Tama E4S-47, Тама было название пригорода Токио, где располагался арендованный завод, а через месяц название фирмы было сменено на Tokyo Electric Motor Car Co.
Tama E4S-47
Рама машины была лестничного типа, кузов был изготовлен на деревянном каркасе, под капотом прятался электромотор с максимальным напряжением в 36В и силой тока в 120А, а под полом были помещены свинцово-кислотные аккумуляторы с напряжением в 40В и ёмкостью в 162А, что интересно коробка передач у этого электрокара была механическая с 2мя ступенями. Этот автомобиль развивал скорость в 35км/ч и имел запас хода в 65км.
В 1948м году по указанию Министерства торговли и промышленности фирма начинает строить новую модель E4S-48 Junior, которая сменяла предшественницу. Эта машина была уже похоже на обычный легковой автомобиль, хоть и строилась на раме предыдущей модели, правда базу увеличили на 2см. Мощность электромотора была поднята с 4.5л/с до 5.5л/с, однако вместе с тем увеличилась максимальная скорость до 45 км/ч, а на одной зарядке можно было преодолеть уже 130 км.
Модель 1949 года носила индекс E4S-49. Машина пользовалась спросом в первую очередь у гос.аппарата, так их поставляли министерствам, университетам, и государственному банку, так что в месяц выпускали по 20-30 экземпляров этой машины. В 1949м году фирма переименовывалась в Tama Electric Cars Co.
В 1950м году появляется автомобиль по габаритам среднего класса — Senior. Дизайн был похож на FIAT 1400, длина машины равнялась уже 4.2м супротив 3.2м и 3.5м предшественников. Мощность электромотора равнялась 6л/с, что позволяло машине развивать 55км/ч, а автономность уже составляла 200км. Машина имела не плохой успех, так за первый год производства было построено 400 экземпляров.
Tama Senior
Однако в 1951 года начинается корейская война, цены на свинец взлетели в 10ки раз, что делает аккумуляторы "золотыми", целесообразность постройки электрокаров теряется, а тут еще смягчаются квоты на приобретение топлива, в итоге в июне 1951 года производство автомобилей прекращается.
Тем временем Fuji Precision Machine Company Ltd., одно из 12ти отделений конгломерата "Fuji Sangyo", который после войны образовался из авиационной компании Nakajima Aircraft Company, занимается разработкой двигателей внутреннего сгорания, как бензиновых так и дизельных. В 1951м году Fuji Precision Machinery представила на выставке 1.5л 45 сильный мотор собственной конструкции, который завоевал призовые места, руководство "Тама Электрик Карс" начинает внедрять этот мотор в кузов имеющейся машины.
В 1952м году был готов первый автомобиль с ДВС, базу которого увеличили на 6см, так же на 60см увеличилась общая длина кузова по сравнению с электрокаром. Так как в 1952м году монарший престол Японии объявил Акихито сына императора Хирохито наследником, то фирма решила переименоваться в честь этого великого для японцев события. С ноября 1952 компания теперь называется Pince Motor Company, поэтому новинка получает название Prince Type AISH. Этот автомобиль имевший 4х ступенчатую коробку передач заимел первым из японских машин синхронизированные передачи 3й и 4й ступени.
В 1953м году машина прибавила в габаритах, так кузов раздулся в ширь и высь, соответственно поменялся индекс на Type AISH-2
Prince Type AISH-2
Помимо неё появляется грузовая версия — AFTF, которая выпускается в вариантах: пикап, пикап с двойной кабиной и фургон.
Prince Type AFTF Van
В 1954м году фирмы Prince Motors и Fuji Precision Machinery сливаются, фирма производящая автомобили теперь называется Fuji Precision Industries, но автомобили тем не менее производятся под маркой Prince.
В 1955 году машина получила более мощный мотор, его компрессия была поднята, что дало 52л/с с того же объёма. Через год появляется специальный люкс вариант AMSH-1, который отличается от базового двух цветной раскраской кузова и более обильным использованием хрома.
Prince Type AMSH-1
В апреле 1957м году Fuji Precision Machinery представляет замену седанам серии AISH и AMSH — Skyline. Машина имела два варианта отделки: стандартная — ALSIS-1 и люксовая ALSID-1. Хотя машины и отличались внешне декором, под капотом у них был один и тот же мотор — 1.5л доведённый до 60л/с, что позволяло развивать 140км/ч. Эта машина имела низкую раму с независимой передней подвеской (на двух поперечных рычагах) и зависимой задней типа De Dion. Главным конкурентами этих машин видели европейских и американсих производителей, которые стали заполонять японский рынок.
Prince Skyline ALSID-1
На базе этой модели появилась и 2х дверная версия универсал, которая стала называться Skyway ALVG
Prince Skyway ALVG
На шасси этой машины строилась еще одна коммерческая версия с 4х местной кабиной и грузовой платформой — Skyway ALPE.
Осенью того же года фирма впервые экспонирует свою технику на Парижском автомобильном шоу.
В мае 1958 года появилась еще одна коммерческая модель — Miler, которая строилась на удлинённом шасси Скайлайна. Версия пикап имела индекс ARTH и версия фургон — ARVF.
Prince Miller ARTH
В октябре 1958 года на автомобильной выставке была представлена модель Skyline оснащённая 1.9л мотором мощностью 83л/с. Дизайн кузова был пересмотрен, появились сдвоенные фары. Однако в серию пошла всего-лишь 1.5л версия, мотор которой был форсирован до 70 сил.
Prince Skyline ALSID-2
Но мотор 1.9 появился в серии в феврале 1959 года правда на другой модели, а именно на Gloria BLSI. Это был по сути роскошно отделанный Skyline.
Prince Gloria BLSI
Через два месяца такую машину дарят наследному принце Акихито.
Однако топовый мотор устанавливают не только на топовую легковую модель, но и на коммерческий транспорт — Miler, теперь эта модель параллельно выпускается с двумя типами моторов: 1.5л мощностью 70 сил, их индексы начинаются с буквы А, и с 1.9л мотором форсированным до 96 сил, их индексы начинаются с латинской буквы В.
Осенью 1959 года на Токийском автошоу был показан вариант с кузовом купе, дизайн машины был спроектирован Джовани Микелотти, а строились они в Италии фирмой Vignale. Под капотом размещался 1.9л 96ти сильный мотор. В 1961м году свет увидела и открытая версия этой модели.Эти машины фирма стала активно пиарить через фильмы, в которых они принимали участие, однако это не повлияло на продажи и за всё время производство было построено не более 500 экзмепляров купе и кабриолетов вместе взятых.
Prince Skyline Sport BLRA-3
В 1960м году на пост управляющего директора Prince Motor Company был назначен Риоши Каганава, который был автором двигателя для японских истребителе Zero времён второй мировой войны, так же Каганава отвечал за техническую программу фирмы.
В 1961 компания возвращает прежнее название своей модели, снова становясь Prince Motor Company. А через год анонсируется новое поколение модели Gloria, которое получило кодовое название S40. Мотор в 1.9л остался прежним, но кузов и шасси машина получила новые, прежним остался так же тип подвески: двойные рычаги спереди и Де Дион сзади. Этот автомобиль в отличие от предшественника теперь можно было купить и с кузовом типа универсал — W40.
Prince Gloria S40
Одновременно с премьерой новой машины на выставке выставляется и новый мотор 2.5л с 6тью цилиндрами, который получил кодовое название G-11.
А у Skyline с этого момента мотор 1.9 получают и версии с кузовом седан, которые получают приставку Super. А обновления кузова эта серия дождалась только осенью 1963го. Дизайн серии S50 был спроектирован по типу старшей модели, гамма моторов варьировалась от 1.5л 70 сильного и до 1.9л 91л/с. Что интересно, эти машины комплектовались двумя типами коробок передач, обе были механические, но одна имела 3 ступени и монтировалась на рулевую колонку, вторая же имела напольное расположение и была 4х ступенчатой.
Prince Skyline S50 DeLuxe
Gloria же в еще в июне этого года получает 6ти цилиндровый мотор объёмом 2.0л и мощностью 106 сил, тем самым становясь первой машиной этой марки с 6ти цилиндровым двигателем, торговое называние машины было Gloria Super 6, внутризаводской код S41.
А на выставке в Токио шоу-стопером стенда фирмы становится еще одна машина спроектированная в Италии — Prince 1900 Sprint работы Scaglione. Эта по итальянски стильная машина способна развивать с базовым 1.9л мотором 180км/ч, что было очень не плохим показателем для того времени.
Prince 1900 Sprint
Однако этой прелестной машине не нашлось места в производственной программе фирмы.
В 1964м году редизайн доходит и до коммерческих автомобилей, пикап Miler получает 4х фарную оптику, теперь все машины бренда (кроме более крупных грузовичков, о которых я не упоминал, а это модели Homer и Clipper) имеют по 4 глаза спереди.
Как и прежде пикап имеет 2 варианта двигателей: 1.5 — AT430A и 1.9 — AT431
Prince Miler AT431
Тем временем модель Gloria в мае 1964 года получает под капот анонсированный несколькими годами ранее 2.5л мотор мощностью 134л/с. Grand Gloria S44P, такой индекс получила эта машина, базово оснащается электростеклоподъёмниками передних окон. Однако далеко не это стало главной новинкой этого сезона.
Фирма Prince Motor возжелала одержать победу во Втором Гран-при Японии, для этого решили построить спортивную машину на базе Skyline, в которую запихнули 6ти цилиндровый 2х литровый мотор от старшей модели. Но т.к. 6ти цилиндровый мотор был длиннее 4х цилиндрового, то пришлось удлинять базу за 20 см, которые как раз пришлись на переднее крыло и капот. Однако т.к. по регламенту надо было иметь омологированную гражданскую версию машины, которая принимала участие в гонках, то была выпущена партия из ста автомобилей, которые получили индекс Skyline GT S54A-1.
Prince Skyline GT S54A-1
Чуда не произошло, гонку выиграл Porsche 904, но со второго по шестое место в этой гонке заняли машины марки Prince, на фото кстати как раз машина, которая пришла к финишу второй на трассе Suzuka Circuit. Так кстати и родилась спортивная легенда японофилов — Skyline.
В 1965м году базовый Скайлайн получил иную решетку радиатора, а главное впервые на автомобиль этой марки стали ставить 1.9л дизельный двигатель. Машины этой серии (S50E-2) назывались Skyline A150 или Skyline A190D в зависимости от мотора. Спортивная же версия Скайлайна получила мотор увеличенной мощности, которая была достигнута за счёт установки 3х карбюраторов Вебер, теперь мощность поднялась на 20л/с и достигала 125 сил. Так же на этот вариант установили 5ти ступенчатую коробку передач и передние дисковые тормоза. Однако максимальная скорость модели GTS54B-1 была всего на 10км/ч выше чем у 105ти сильной модели, правда для седана с мотором в 2л это был очень не плохой показатель.
Prince Skyline 1500 Deluxe S50D 2
В этом же году машины этой марки впервые начинают экспортироваться в Европу, страной в которой стали предлагать экзотическую марку стала Финляндия. Планируя принять участие в Гран-При 1965 года фирма еще в 1964м году начинает строить гоночный болид R380. Машина была спроектирована с чистого листа, с тем расчётом что бы мотор располагался в базе. Мотор был тот же рядный 2х литровый, однако головка получила два распредвала, благодаря чему удалось снять 200 лошадиных сил. Коробку передач установили 5ти ступенчатую, фирмы Hewland Но к сожалению в 1965м году соревнования отменили. Машину стали испытывать на максимальную скорость, а она её побила для своего класса, развив 266км в час. Эта скорость стала не только японским, но и мировым рекордом.
Prince R380-I
В 1966м году снова было решено провести Гран-При Японии, японская машины была быстрее Порше 904, который победил в 1964м году, но японцы не знали о том, что немцы подготовили Porsche 906 Carrеra 6, который мало того что был на 20 сил мощнее, так и на 80кг легче, так что пришлось команде Prince и в этот раз довольствоваться вторым местом.
Тем временем японской правительство рекомендует местным предприятиям укрупняться, а значит объединяться. Уже произошло слияние Тойoта, Хино и Дайхатсу, Принц же начал слияние с Ниссаном мае 1966 года. Все выпускаемые модели Prince теперь продавалась под брендом Nissan.
Еще до слияния с фирмой Ниссан компания "Принц" начала разработку автомобиля высшего класса для Императорского двора. Машина была готова уже после слияния фирм, и была подарена на день свадьбы. Эта здоровая машина имела мотор V8 объёмом 6.4 и мощностью 260 сил, т.к. в Японии не было ни одной коробки передач, которая могла бы переварить момент, поэтому коробку автомат закупили у фирмы GM. Т.к. на машине должны были ездить особые для японцев особы, то топливная система и система тормозов была продублирована. Машина получила название Nissan Prince Royal S390P-1
Nissan Prince Royal S390P-1
Машины этой модели использовались императорской семьёй до 2006 года, когда их сменили на Toyota Century Royal. Всего за 40 лет было построено 8 "королевских" автомобиля.
Однако марка Prince не ушла в небытие после слияния, пикапы Miler продолжались продавать под маркой Prince. Как и все автомобили концерна эта машина подверглась модернизации. Торговая марка Prince исчезла в 1970м году, когда выпустили последний пикап, но название Prince до сих пор присутствует в номенклатуре концерна, так например по сей день в Японии модели Skyline и GT-R можно заказать только у дилеров у которых имеется в вывеска Nissan Prince.
Prince Miler T446
Факт что на момент слияния двух фирм машины марки Prince были куда совершеннее автомобилей Nissan, и именно благодаря слиянию эта марка имеет в своей копилке легендарные модели Skyline, помимо прочего наследием этой марки стали автомобили моделей Gloria, Cherry, который был спроектирован инженерами фирмы и Z Fairlad, имевший техническую начинку от Принцев и так же спроектированный инженерами этой фирмы, которые было еще до войны начинали работать в авиационной промышленности.
Nissan же от этой сделки получил на свои машины несущие кузова, вехрневальные моторы, коробки передач ZF, независимую подвеску задних колёс, которую проектировали для Gloria пошедшей в серию в 1967м году. Как уже сказал, инженеры, которые работали в Prince пришли в Nissan со своим стилем работы, наработками и проектами. Одним словом без этой не большой фирмы, которая в 60е годы занимала 4е место по производству машин в Японии, Ниссан не стал бы тем, чем является сегодня.