Уже через год появилось первое творение Этторе Бугатти, представлявшее собой трехколесный моторный экипаж, на который он установил сразу четыре одноцилиндровых двигателя. Он лично решил принять участие в пробеге Париж-Бордо, однако, увы, во время заезда под колеса попала несчастная зазевавшаяся собака, что закончилось небольшой аварией, и автомобиль сошел с дистанции. Однако Этторе проявил большую настойчивость: машина была отремонтирована, и на следующих трех соревнованиях юный конструктор-гонщик стал победителем. В 1901 году при помощи отца, который, наконец, благословил выбор сына, Этторе открыл собственную мастерскую, в которой построил свой второй автомобиль, оснащенный 4-цилиндровым двигателем, развивавший 65 км/ч. Машина получила золотую медаль на Миланской международной выставке, и фирма «De Dietrich» купила у Бугатти права на ее выпуск. А затем и его самого пригласила к себе на работу. В течение девяти лет Бугатти работал конструктором сначала на «De Dietrich», а затем на «Mathis» и «Deutz». Последней его моделью для «Deutz» стала эпохальная «Type 10», из-за своей несколько необычной формы кузова прозванной «ванной». Именно на ее основе Этторе Бугатти начал создавать автомобили в собственной компании, которую открыл в 1909 году в городке Мольсхайм (Эльзас). Гонки и трагедии
По прежнему увлекаясь автомобильными состязаниями, Бугатти посвятил себя созданию именно гоночных машин. В 1910 году он выводит из цеха модель «Bugatti Type 13», которая заложила сразу несколько отличительных черт всех будущих автомобилей «Bugatti»: отличная управляемость, устойчивость на дороге и знаменитый радиатор в форме подковы. Машина развивала 100 км/час — неплохо для того времени, но именно маневренность позволяла ей всегда побеждать на гонках, обходя соперников на крутых виражах. Модельный ряд дополняли «Type 15» и «Type 17» — увеличенной до 2400 и 2550 мм колесной базой. С 1910 по 1920 год всего было выпущено более 400 таких автомобилей, на которых были одержаны сотни побед. Кроме них, были произведены около дюжины более мощных «Type 16» и «Type 18», которые имели кузова от «Type 15», но двигатель с объемом пять литров и мощностью 100 л.с.
Первая мировая заставила Этторе Бугатти временно прекратить производство — в Европе было не до спортивных состязаний, к тому же спорный Эльзас тогда принадлежал Германии. Странно, но по каким-то соображениям Бугатти продал лицензию на производство своих авто французской «Peugeot» — то есть, по сути, противнику. А сам, закопав в землю три своих лучших авто, уехал в родную Италию, которая в 1915 году вступила в войну на стороне Антанты. Когда же война закончилась, он вернулся в Мольсхайм, который стал уже французской территорией, и «Bugatti», соответственно, стала французской компанией. 
Тип 13 Brescia Ее работа возобновилась в 1921 году — спрятанные перед войной машины были отрыты, и Этторе Бугатти продолжил свой творческий поиск. Сначала он создает две модели с восьмицилиндровыми двигателями — «Bugatti-28» и «Bugatti-30», которые были модернизацией его довоенных наработок. А уже в 1923 году выходит «Bugatti-32», прозванная за свою форму «Танк». В 1924 году появляется, пожалуй, самая известная гоночная машина мастера — изящный «Bugatti-35», который тут же занял первые четыре места на втором этапе Европейского Гран При в Лионе. Восьмицилиндровый двигатель в 1991 см3 мощностью 95 л.с. в паре с отличной маневренностью не давал противникам ни единого шанса. 
Тип 35 Б Модель имела немало оригинальных особенностей: литые колеса из алюминиевого сплава, трубчатая передняя ось, через тело которой проходили рессоры. Она стала невероятно популярна — и в течение пяти лет компания Бугатти выпускает модернизированные «35A», «35B», «35C» и «35T» (всего 336 машин), которые принимали участие во всех главных автомобильных соревнованиях, завоевав 1800 побед! Марка «Bugatti» была у всех на слуху. Известный автомобиль начала покупать «богема» — миллионеры, аристократы, артисты и писатели. Не для участия в гонках, разумеется — это была первая мода на «гражданские» спортивные автомобили, на которых их владельцы лихо гоняли по первым скоростным шоссе. Чтобы превратить гоночный автомобиль в спортивный, его кузов модернизировали — добавляли крылья и подножки, складную или стационарную крышу, фары. Для некоторых это увлечение заканчивалось трагедией — именно в «Bugatti» погибла Айседора Дункан (Isadora Duncan, 1878–1927), чей длинный красный шарф, развеваясь, зацепился за колесо. Гонки шли не только на трассах, но и в конструкторских бюро. Лучшие инженерные умы Европы бились над достижением максимальной мощи и скорости. Этторе Бугатти старался не отставать. В 1929 году он выпустил «Bugatti-45» с 16-цилиндровым двигателем мощностью 271 л.с, а в 1931 году — меньшую модель «Bugatti-51» с восьмицилиндровом мотором объемом 2261 см3 и мощностью 140 л.с., а также стремительный «Bugatti-54» (4972 см3, 300 л.с.), который установил рекорд скорости того года — более 210 км/ч. 
В 1934 году выходит роковой «Bugatti-57» — шикарный спортивный автомобиль, мечта миллионеров и «лошадка» лучших гонщиков, на счету которого несколько десятков побед и рекорд скорости для своего класса — 218 км/ч. А спустя пять лет, при испытаниях его модификации, «Bugatti-57s45», трагически погибает сын конструктора, Жан Бугатти (Jean Bugatti, 1909-1939), который должен был стать преемником отца на посту главы и главного конструктора фирмы. Стараясь избежать столкновения с пьяным велосипедистом, он вылетел с дороги и перевернулся. Трагедия ввела Этторе Бугатти в депрессию. Постепенно он начал сдавать — и его детища уже уступали более мощным и быстрым конкурентам. Его последний гоночный автомобиль «Bugatti-50b» с двигателем объемом 4739 куб.см. и мощностью 470 л.с. (впоследствии он устанавливался на самолеты) уже не смог победить лучший гоночный кар Третьего Рейха, «Auto Union D-Type» (485 л.с., 300 км/ч.). Правда, поражение это не было позорным: Бугатти создавал свои автомобили своими силами, в то время как над немецкими, по приказу Гитлера, работали коллективы лучших конструкторов Германии. Автомобили королей
Однако Этторе Бугатти остался непревзойденным на другом поприще — создании эксклюзивных спортивных лимузинов для особо важных и богатых персон. Пожалуй, только так можно назвать его творение, известное как «Bugatti Royale Type 41». Еще в 1913 году он задумался о создании автомобиля, в который он мечтал заложить такие характеристики: «Я хотел бы, чтобы моя машина была больше «Hispano-Suiza» и «Rolls-Royce», но имела меньшую массу. Чтобы она могла развивать 150 км/ч, но при этом была бесшумной. Чтобы гарантия составляла пять лет и чтобы каждый узел машины был выше всякой критики».
Персональный авто Этторе Бугатти, Тип 41 Ройал Купе Наполеон, с шофёром семьи Воплотить мечту в реальность удалось спустя тринадцать лет — а помогал ему в этом сын Жан. Огромный автомобиль длинной более шести метров, может быть, и весил меньше «Rolls-Royce», однако только один его двигатель тянул на 350 кг (из них 100 — коленвал). Что и не удивительно: объем восьмицилиндрового «монстра» первоначально достигал 14,7 л! Потом его пришлось сократить до 12,76 л — но и при этом он поглощал до 50 л бензина на каждые 100 км. Что заставило установить на автомобиле 191-литровый бензобак, а также 23-литровую систему смазки и 68-литровую систему охлаждения. Но зато двигатель выдавал до 300 л.с., позволяя автомобилю легко оставлять позади все тогдашние лимузины и действительно претендовать на звание спортивного авто, даже несмотря на свои размеры. Всего было создано шесть «Bugatti Royale Type 41» — каждый со своим эксклюзивным кузовом, который индивидуально заказывали у самых известных производителей. По задумке Бугатти, его клиентами должны были стать королевские особы (отсюда и название автомобиля) и самые богатые люди мира. Однако, увы, удалось продать лишь три их них — слишком уж дорого они стоили. Если за «Rolls-Royce» просили 3000 фунтов, то «Bugatti Royale» выставили в салон с ценником в 6500. А тут как раз грянул Великий Кризис, разоривший миллионы людей и заставивший экономить даже самых богатых. Увы, Этторе Бугатти, который постоянно подчеркивал, что для него не бывает «слишком дорого», не учел превратностей мировой экономики. В итоге три из шести лимузинов остались в семье Бугатти. Один он использовал как свой личный автомобиль, второй отдал дочери, третий был «общесемейным». Каким-то чудом пережив войну, «Bugatti Royale» начали пользоваться большим спросом во второй половине ХХ века — как редкие коллекционные машины, и вошли в десятку самых дорогих когда-либо проданных автомобилей. Так, «Bugatti Royal Berline de Voyager» выпуска 1931 года, который в свое время сам Этторе Бугатти называл «сливками со сливок», в 1986 году был оценен в 6 500 000 долларов. «Bugatti Royale Kellner Coupe» был продан на аукционе «Christie's» за 8,7 миллионов. На этом же известном аукционе в 1987 году был установлен безусловный рекорд: «Bugatti Type 41 Royale Sports», еще одна машина для «Божьих помазанников», ушел за 10 700 000 долларов! Однако в этом году «Christie's» может побить собственный рекорд: к продаже готовится давний злейший соперник Бугатти — немецкий гоночный «Auto Union D-Type», цена которого может достигнуть 15 миллионов.
Художник, инженер, чудак
Неординарными были не только автомобили Этторе Бугатти — он и сам был уникальным человеком. Помимо работы, он не прекращал заниматься и искусством: писал картины, собирал коллекции других художников, а также скульптуры брата Роланда. В качестве жилища облюбовал два замка — один возле своей фабрики в Мольсхайме, второй под Парижем. Помимо богатых винных погребов, в замках были конюшни со скаковыми лошадьми, к которым конструктор гоночных автомобилей питал слабость, а также целый питомник фокстерьеров. Творческие люди часто бывают со своими странностями — у Этторе Бугатти их было предостаточно. На своей фабрике он требовал идеальной чистоты, сравнимой разве что со стерильностью в современных лабораториях. Он не терпел никаких возражений и замечаний. Когда ему однажды заявили, что механический тормоз безнадежно устарел и пора бы устанавливать на автомобили более мощный и надежный гидравлический, Бугатти сердито изрек свою знаменитую фразу: «Я делаю автомобили для того, чтобы они двигались — а не для того, чтобы они останавливались!»
А когда один из покупателей пожаловался ему, что двигатель плохо заводится на морозе, Бугатти назидательно высказал ему, что тот должен иметь деньги не только на покупку дорогой машины, но и на постройку отапливаемого гаража. Заметим, покупатели у него были как минимум из числа богачей и звезд. Но приезжали к Бугатти за покупками и венценосные особы: короли Бельгии, Швеции, Румынии. Изготовив свой первый «Bugatti Royale», он принципиально не установил в него спидометр, считая, что королям не нужно волноваться о таких пустяках. Впрочем, он никогда не боготворил монархов. Однажды он отказался продать автомобиль королю Болгарии, поскольку тот, по мнению Бугатти, не умел вести себя за столом. Помимо автомобилей, Бугатти прославился и как создатель первого в мире детского электромобиля «Baby Bugatti». Собственно, он сделал его для своего младшего сына Роланда, однако на игрушку запали дети состоятельных соседей, а затем и отпрыски других европейских богачей. Пришлось поставить ее на поток, и с 1927 по 1930 годы выпустить пять сотен этих автомобильчиков, которые развивали до 17 км/ч. Кроме того, Бугатти создал велосипед собственной конструкции, на котором ежедневно объезжал свою фабрику, а также построил… рыболовный траулер.